Es el agua que viaja a diferentes velocidades sobre la superficie terrestre y lo hace por lo general sobre cauces ya establecidos; los cauces conforman redes de arroyos y ríos en las cuencas hidrográficas y fluye por gravedad hasta llegar al mar. Los factores de los que depende la escorrentía superficial son clima, relieve, vegetación, geología. Fuente IDEAM.

Es el área de aguas superficiales o subterráneas, que vierten a una red natural con uno o varios cauces naturales, de caudal continuo o intermitente, que confluyen en un curso mayor, que, a su vez, puede desembocar en un río principal, en un depósito natural de aguas, en un pantano o directamente en el mar (Decreto Ley 2811 de 1974).

La cuenca hidrográfica se define a partir de una línea imaginaria llamada divisoria de aguas, que es una línea que separa la superficie de tierra cuyo drenaje fluye hacia un cauce dado, de las superficies de tierra cuyos drenajes corren hacia otro cauce (V.T. Chow, 1994).

Constituye la base para la planificación de cuencas hidrográficas según lo indica la Política Nacional para la Gestión Integrada de Recursos Hídricos la cual equipara las categorías de áreas, zonas y subzonas hidrográficas, siendo esta última unidad objeto de Ordenación para Planes de Ordenación y Manejo de Cuencas Hidrográficas (POMCAS) para los siguientes propósitos: la protección, conservación, uso y aprovechamiento sostenible de los recursos naturales renovables, ocupación del territorio de forma segura y evitar nuevas condiciones de riesgo en la cuenca.

Es el instrumento de planificación, a través del cual se realiza la planeación del uso coordinado del suelo, de las aguas, de la flora y la fauna y el manejo de la cuenca. Fuente IDEAM.

Es un proceso de evaluación del agua en el departamento a partir del análisis integrado de la oferta, demanda, calidad y análisis de los riesgos asociados al recurso hídrico, así como la actualización permanente de información y construcción de conocimiento para predicciones y alertas hidrológicas, tiene como base las subzonas hidrográficas. Fuente IDEAM.

Es un instrumento de planificación y administración del agua subterránea, mediante la ejecución de proyectos y actividades de conservación, protección y uso sostenible del recurso. Fuente Minambiente.